какой смысл обществоведы вкладывают в понятие "критерий общественного прогресса"

Критерий общественного прогресса - это универсальная, связанная с человеком, характеристика прогресса, работающая вне зависимости от страны и уровня ее развития. 
Критерием общественного прогресса может выступать средняя продолжительность жизни человека. Другим критерием общественного прогресса можно считать уровень развития различных сфер культуры. 

повышенный уровень организации системы выступает основным критерием прогресса  ,  прогрессом можно назвать процесс развития системы, при котором:
возрастает число ее подсистем,
усложняется структура системы,
увеличивается число связей между элементами системы,
возрастает набор функций отдельных элементов и подсистем системы.
Получается это и есть критерий прогресса